Omschrijving bioplastic.

Cellofaan, wie kent het niet. Het is gemaakt van cellulose en samen met caseïne één van de oudste biopolymeren. Van caseïne, een dierlijk eiwit dat voorkomt in melk, werden in het verleden bijvoorbeeld knoopjes gemaakt.

Biopolymeren zijn dus niet nieuw, maar wel zeer actueel. Door o.a. de stijgende olieprijzen/tekorten, CO²-emmissies, energiebesparende productie, regelgeving, geopolitieke ontwikkelingen en consumentenbewustzijn komen bio-gebaseerde energiebronnen en polymeren meer en meer in de belangstelling. Ook zijn er veel initiatieven voor de ontwikkeling van nieuwe polymeren uit natuurlijke grondstoffen.

Definitie biopolymeren

Voor biopolymeren is de onderstaande definitie gebruikt: Biopolymeren zijn polymeren die worden geproduceerd uit natuurlijke hernieuwbare grondstoffen. Materialen zoals Polymelkzuur en cellulose derivaten vallen binnen deze definitie.

Definitie bio-kunststoffen

Bio-kunststoffen zijn gemaakt uit één of meer biopolymeren, waaraan eventueel additieven toegevoegd kunnen zijn om de eigenschappen, zoals de UV bestendigheid, produceerbaarheid of flexibiliteit, te verbeteren. Als grondstoffen voor additieven kan behalve hernieuwbare grondstoffen, ook aardolie gebruikt worden. De definitie van bio-kunststoffen is niet eenduidig. Vaak wordt onderstaande definitie gebruikt: Bio-kunststoffen zijn gemaakt uit hernieuwbare grondstoffen en zijn in het algemeen zelf opnieuw te gebruiken. Daarnaast is er nog een groep bio-kunststoffen waarbij de additieven materialen van natuurlijke herkomst zijn, zoals bamboe, mais afval en houtzaagsel. Deze additieven zijn dan in de vorm van vulstoffen aan een polymeer toegevoegd. Het verwarrende is dat dit polymeer dan bijvoorbeeld polypropyleen is, dus een aardolie afstamming heeft, waarbij in gewichts-procenten een groot deel van de massa bestaat uit hernieuwbare vulstof.Strikt genomen zijn dit composieten.

De belangrijkste voor- en nadelen van biopolymeren en bio-kunststoffen ten opzichte van traditionele kunststoffen. 1. Biopolymeren worden geproduceerd uit hernieuwbare grondstoffen. Hierdoor is men minder afhankelijk van fossiele grondstoffen en producenten hiervan. Men moet zich er echter van bewust zijn dat men eventueel wel afhankelijker wordt van nieuwe grondstoffen en de daarbij horende producenten. 2. De eigenschappen van biopolymeren lijken steeds meer op de eigenschappen van petrochemische kunststoffen. Dit komt ondermeer door additieven en voortschrijdende productietechnieken. Maar het is nog niet duidelijk of ze alle eigenschappen van de ‘petrochemische kunststoffen’ kunnen krijgen. Ook zijn de gebruikte additieven niet altijd afbreekbaar 3. Biopolymeren zijn in veel gevallen een duurzaam alternatief voor petrochemische kunststoffen. Het grote voordeel is dat bioplastics soms kunnen worden toegepast in een gesloten kringloop, ook wel cradle-to-cradle geheten (C2C). Dit voordeel behoort echter niet alleen toe aan bioplastics. Sommige petrochemische kunststoffen kunnen namelijk ook in een gesloten kringloop gebruikt worden, bijvoorbeeld PET flessen. Met toepassing in een gesloten kringloop wordt het verbruik van fossiele brandstoffen verminderd en de uitstoot van CO² beperkt